【緩急自在】vol.9「102年ぶりの対決」

　「１０２年ぶりの対決」という言葉に心が躍りました。今年のワールドシリーズは、ボストン・レッドソックスとロサンゼルス・ドジャースの対戦になりました。ワールドシリーズでこのカードが実現するのは１９１６年（大正５年）以来でした。大リーグの歴史を感じますね。結果も１０２年前と同じで、レッドソックスが４勝１敗でチャンピオンに輝きました。

　前田健太投手を擁するドジャースは２年連続のワールドシリーズ敗退となり、１９８８年以来30年ぶりとなるチャンピオンを逃しました。前田投手も「２年続けてこの悔しい思いを味わってしまった。この悔しさを忘れずに過ごしていけたらいいと思います」と、無念さを隠せませんでした。悲願は来季以降に持ち越しです。

　さて、１０２年前を振り返ってみましょう。当時のドジャースは、ブルックリン・ロビンスという名のチームでした。ニューヨークのブルックリンに本拠地を置いていました。１９３２年からブルックリン・ドジャースになり、１９５８年から西海岸のロサンゼルスに移転しています。ブルックリン時代の本拠地、エベッツ・フィールドは今はありません。ただ、跡地にアパートが建っていて、「ＥＢＢＥＴＳ　ＦＩＥＬＤ」と書かれた外壁の一部だけが残っています。

　私は松井秀喜選手の取材でニューヨークにいた際、現地を訪れています。テレビ局に勤める友人が取材に行くと聞いて、ついでに連れて行ってもらいました。写真も撮影した記憶があるのですが、どうしても発見できませんでした。紹介できずにすみません。

　さて、１９１６年のワールドシリーズは、ボストンから始まりました。しかし、いろいろな資料を見ていると、会場が「ブレーブス・フィールド」になっています。グリーンモンスターで有名なフェンウェイパークは、すでに１９１２年に完成しています。なぜ？　と不思議に思いましたが、ＭＬＢ公式ホームページを読み込むと「観客の収容人数が多いという理由でブレーブス・フィールドを使った」と書かれてありました。レッドソックスは前年のワールドシリーズも同球場を使っていました。

　当時のフェンウェイパークの収容人数は３万５０００人、ブレーブス・フィールドは４万人です。この年の記録を見ると第２戦で４万１３７３人、優勝を決めた第５戦では４万２６２０人が入っていますから、興行的には成功だったのでしょう。ただ、今では他球団の本拠地を使うなど考えられませんね。

　ちなみに第２戦、レッドソックスの先発投手はベーブ・ルースでした。延長14回を１失点で投げ抜いて勝利投手に輝いています。ロビンスには、のちにヤンキースの監督として５連覇を含む７度のワールドチャンピオンに導くケーシー・ステンゲルが、外野手として在籍していました。こうした伝説の名を見つけるにつけ、１０２年の重みを感じます。

　私は２００４年にレッドソックスのワールドシリーズを取材しています。いわゆる「ルースの呪い」を解き放った86年ぶりの優勝を目の前で見届けています。１９１８年にルースの活躍で世界一になったものの、20年に彼をヤンキースに放出して以来、ワールドチャンピオンから遠ざかっていました。

　当時、私はヤンキース松井秀喜選手の担当でした。ア・リーグ優勝決定シリーズは、ヤンキースとレッドソックスの対決でした。松井選手は第１戦で４番打者として５打点、第３戦でも２本塁打を含む５安打５打点と大活躍し、チームも３連勝で王手をかけました。第４戦も１点リードで９回裏を迎えました。２年連続のワールドシリーズ出場は目前とあり、実は記者席では松井選手のシリーズＭＶＰが内定したという連絡もきていました。米国メディアと日本メディアが別々に会見するという手順まで確認されていました。

　ところが１つのプレーから流れが大きく変わりました。レッドソックスは先頭打者が出塁すると代走を送りました。この代走が相次ぐけん制をくぐりぬけて盗塁を決め、直後のタイムリーで同点。延長の末に勝利を収めました。そこから４連勝でワールドシリーズ出場を決めた時、テリー・フランコナ監督は「あの盗塁がシリーズの流れを変えた」と評していました。

　その代走選手とは、現在ドジャースを指揮するデーブ・ロバーツ監督です。松井選手のＭＶＰを消滅させ、「ルースの呪い」を解いた立役者が、今年は敵将としてレッドソックスと対戦するという因縁も興味深く感じていました。

　当時、ヤンキースとリーグ優勝決定シリーズを戦っている最中のボストンは大騒ぎでした。街中で「ヤンキース・サック！（くたばれ）」の大合唱が響き渡っていました。フェンウェイパーク周辺は暴動のような騒ぎで、泥酔した若者が車にはねられる事故も目撃しました。仲間は大笑いしていて、若者も立ち上がったので大したけがではなかったと思いますが、私はビックリしました。また、警官隊の発砲によって女子学生が怪我をするという痛ましい事故まで起きました。優勝から遠ざかった85年間のうっぷんが一気に出ているような騒ぎでした。

　ところがヤンキースを倒してワールドシリーズに出場すると、意外におとなしい雰囲気になってしまいました。田口壮選手が所属するカージナルスとの対戦は、それほど球場の熱気は高まらず、ブーイングもほとんど起きませんでした。田口選手も「カブスとかフィリーズのファンの方がすごいけどなあ」と拍子抜けしたように話していたのを覚えています。当時のレッドソックスのファンは、ヤンキースを倒すことに執念を燃やしていたのだろうと感じました。ただ、試合は４連勝の圧勝でカージナルスを下しました。

　野球は歴史をたどる楽しさもあります。何かの記録が更新されれば、過去の記録にスポットが当たります。例えば２００４年にイチロー選手が、メジャーのシーズン最多安打の記録を塗り替えました。このときジョージ・シスラーという過去の記録保持者にスポットが当たりました。シスラーが２５７安打の記録を打ち立てたのが１９２０年ですから、84年の時を超えてシスラーの偉業が再びたたえられたわけです。

　古き時代を振り返ることで、野球観戦の楽しさは倍増するような気がします。１０２年ぶりの対決を観戦しながら、そんなことを考えました。