vol.253 菅沼菜々のスーパーショット

　
　テレビを見ていて、正直「これはダメだ。良くてプレーオフ、下手をすると逆転負けだな……」と思ってしまった。

　4日に行われたパナソニックオープンレディース最終日（千葉浜野GC）。
　一時は7アンダーに4人が並ぶ大混戦となったが、風に負けない力強いショットで後半、菅沼菜々選手（25歳）が2打差をつけて抜け出した。ところが17番でボギーを叩いた菅沼（10アンダー）は、最終18番を残して2位の大里桃子（9アンダー）と1打差になってしまった。

　18番は197ヤード、パー3。距離のある難しいショートホールだ。
　優勝に求められるのは、パー以上。

　菅沼は第1打を5番ユーティリティーで打ってグリーンを大きくオーバーしてしまったのだ。距離は23ヤード、しかもボールはラフに入ってしまった。
　このボール位置を見た時に、冒頭のように「これはダメだ」と思ったのだ。

　これはゴルフと言わずスポーツ全般によくあることだ。
　追い上げられている選手がミスをしてその差が詰まる。
　するとこれを取り戻そうとして、いままでの余裕のある精神状態が変わってしまう。それは焦りでもあり、力みでもある。
　こういうケースでそのプレッシャーを跳ね返してそれまでのペースを維持することは至難の業なのだ。
　しかもボールはラフにあり、ショット自体の難易度もかなり高い。
　クラブがボールの下に入れば、グリーンまで届かない。
　ラフを意識してクラブが強く入ると厚く当ってグリーンを出て行ってしまう。
　こうした場面でよくあるケースは、スイングがゆるんで中途半端になってしまうことだ。

　この一打に優勝が懸かっている。
　「絶体絶命」は、この時に使うべき言葉だろう。

　ところが2度3度とスイングをした菅沼は、アドレスに入ると何の躊躇（ちゅうちょ）もなく、このボールを実にゆったりと絶妙のバランスで振り抜いたのだ。

　ボールはふわっと上がるとグリーン上に落ちて、カップに向かってきれいに転がり出したのだ。
　これ以上ない完璧なショット。
　ボールはカップの手前40センチでピタッと止まり、見事にパーをセーブした。

　去年はひざの故障に加えて、肺炎での入院も経験。
　11月に行われた今季の出場権を争う予選会でも102位に沈んだ。
　「どん底に落ちたから練習しても同じ」と1か月半クラブを握らなかった。
　しかし、これも悪い癖を抜くための工夫だった。

　今シーズンは、良い時のスイングを思い出し、もう一度、一からスイングを作り直した。そしてつかんだ2年ぶり3度目の優勝。

　彼女は18番のアプローチについてこう語っている。
　「ゆるんだら悔いが残る。後悔しないようにしっかり（ウエッジの）フェイスを開いて打ちました」
　「しっかり打つ」これができるようでできないのだ。

　菅沼は「今までやってきたことを信じて打った」とインタビューで目を潤ませて言った。
　そう、何事も最後は自分を信じて思い切りよくいくしかないのだ。

　勝負強い菅沼菜々が帰ってきた。


青島 健太 Aoshima Kenta
昭和33年4月7日生／新潟県新潟市出身
慶応大学野球部→東芝野球部→ヤクルトスワローズ入団（昭和60年）
同年5月11日の阪神戦にてプロ野球史上20人目となる公式戦初打席初ホームランを放つ。
5年間のプロ野球生活引退後、オーストラリアで日本語教師を経験。帰国後スポーツをする喜びやスポーツの素晴らしさを伝えるべくスポーツライタ―の道を歩む。
オリンピックではリレハンメル、アトランタ、長野、シドニー、ソルトレークシティー、アテネで、サッカーＷ杯ではアメリカ、フランス、日韓共催大会でキャスターを務める。
現在はあらゆるメディアを通して、スポーツの醍醐味を伝えている。
2022年7月の参議院議員選挙で初当選。