vol.271 藤川球児監督、見事なり

　

　9月7日、本拠地甲子園球場で阪神タイガースが史上最速のリーグ優勝（126試合、78勝45敗3引分、勝率6割3分4厘）を決めた。この時点でセ・リーグ各チームは勝率5割を切り、阪神以外はすべて負け越している。その意味でもぶっちぎりの優勝と言えるだろう。

　チームを率いたのは、就任1年目の藤川球児監督。
　コーチ経験もなくいきなり指揮を執ることになった藤川監督には、「大丈夫か？」という不安の声もあったが、そんな懸念を見事に払拭する素晴らしい優勝だった。

　藤川監督の采配に関しては、選手に気を配り、それぞれの力を十分に発揮させるマネジメントが光った。

　選手を批判するようなことは一切言わない。
　結果に関しては、「すべて自分の責任」と選手を伸び伸びとプレーさせた。
　打撃陣では、不動の上位打線が見事に機能した。

　1番近本
　2番中野
　3番森下
　4番佐藤（輝）
　5番大山

　彼らには十分に休養を与えながら、盗塁と送りバントを絡めて堅実に攻め続けた。おかげで佐藤がセ・リーグ断トツのホームラン（36本）を量産し、打点においては佐藤、森下、大山が上位3傑に名を連ねた。

　しかも接戦に強かったのは、ブルペンが抜群の安定感を見せたからだ。
　なかでも中継ぎで圧倒的な結果を残したのは石井大智投手だ。
　今シーズンは、48試合連続無失点の日本記録を更新中だ。
　加えて阪神の連続イニング無失点記録は、藤川球児監督の47回2/3だが、石井投手はこれに迫る47イニング無失点で現在も継続中だ。

　石井投手は、シーズン中に藤川監督からもらったアドバイスが、ずっと自身のピッチングを支えていると言う。

　それは「勝とうと思うな」という一言だった。
　勝ちパターンで送り込まれる中継ぎ投手は、自軍のリードを背負って投げることになる。そこには先発投手の勝ち星もかかっている。同点になるだけで、その勝ち星が吹き飛んでしまう。救援投手にはつねに重いプレッシャーがのしかかっている。

　藤川監督は、抑え投手としてその重圧を背負い続けてきたのだ。
　だから、その経験からのアドバイスが「勝とうと思うな」ということなのだ。

　誰だって負けて良いと思って投げる投手はいない。
　いつでも「勝とう」と思ってマウンドに上がる。
　しかし、そこで何をすべきかと言えば「勝とう」と強く思うことではない。
　勝つために何をすべきかを考えて、そこに全力を投入することだ。
　その心持を石井投手は「凡事徹底」と表現する。
　結果を考えても仕方がない。目の前のやるべきことに集中する。
　その凡事の積み重ねが、勝利を連れてくる。

　「勝とうと思うな」は、プレッシャーからの解放であり、それこそが勝利へのアプローチなのだ。

　勝敗を離れて目の前のプレーに集中する姿勢が、投手陣だけでなくチーム全体に徹底されている。
　そこに阪神躍進の理由がある。

　シーズンはまだまだ続くが、藤川球児監督、見事な采配である。


青島 健太 Aoshima Kenta
昭和33年4月7日生／新潟県新潟市出身
慶応大学野球部→東芝野球部→ヤクルトスワローズ入団（昭和60年）
同年5月11日の阪神戦にてプロ野球史上20人目となる公式戦初打席初ホームランを放つ。
5年間のプロ野球生活引退後、オーストラリアで日本語教師を経験。帰国後スポーツをする喜びやスポーツの素晴らしさを伝えるべくスポーツライタ―の道を歩む。
オリンピックではリレハンメル、アトランタ、長野、シドニー、ソルトレークシティー、アテネで、サッカーＷ杯ではアメリカ、フランス、日韓共催大会でキャスターを務める。
現在はあらゆるメディアを通して、スポーツの醍醐味を伝えている。
2022年7月の参議院議員選挙で初当選。