vol.294 侍ジャパンに源田がいて良かった！

　

　これがまさに「杞憂に終わる」ですね。
　前回の原稿で「WBCサムライ・ジャパンが心配だ」と書いたのですが、要らぬ心配、とりこし苦労に終わったようです。

　チームに勢いをつけるリードオフマン（ヌートバー）の不在。
　素晴らしいスラッガーは揃っているが、
　足を絡めた細かい野球ができないのでは？
　選手任せの馬なりの戦いになるのでは？
　という心配から開幕前に「杞憂」と書いたのだが、まったくの的外れ。
　でも、これは当たらなくてよかった。

　初戦の台湾戦が大事と位置付けたが、そこはまさにその通りだった。
　チームに勢いをつけるということであれば、大谷翔平（ドジャース）の満塁ホームランがすべてだが、ここではそこに至る伏線を書いておこう。

　このゲーム、もっと言えばこのシリーズ（グループC）の行方を決めたのは、牧秀悟（横浜）と源田壮亮（西武）だろう。
　それは満塁で大谷を迎えるその前のシーンである。

　まず2回表の日本の攻撃は、6番の村上宗隆（ホワイトソックス）から始まる。
　村上が四球を選んでノーアウト1塁。ここで打席に7番牧が入る。
　1球目は外のスライダー。これに牧は反応するがボール球なので見逃す。バッテリーは外のボールに牧の意識があるのを感じたのだろう。ランナーを進塁させるためにも外のボールを右方向へ狙うのがこのケースでの定石だ。そこで台湾バッテリーはインコースの強いボールを選択する。詰まらせてダブルプレーを取りにきた。おそらく牧は、このインコース攻めを想定していたのだろう。腕をたたんで詰まりながらも、レフト前にもっていく。これでノーアウト1塁2塁に。
　まずは、このバッティングが秀逸だった。

　さて、ここからの攻めがさらに難しくなる。
　ノーアウト、ランナー1塁2塁でどうするか。
　打席は8番源田。
　バントのサインが出ても、本人も納得する場面だったと思う。ところがバントのサインは出ない。源田は、普通に1球目から打ちに行く（バントの構えはしなかった）。そこへインコース身体すれすれのボールが来る。
　避けようとすれば十分に避けられるボールだった。
　ところが源田の軸足は動かない。

　「当たりにいった」とは言わない。
　しかし、野球をやっていた人ならわかるだろうが、当たっても仕方がないというか、「当たってくれ」とばかりに、足を動かさないのだ。
　何度も言うが、当たりにはいっていない。
　ちゃんと逃げながらも、当たったらラッキーとばかりに後ろの軸足はそのまま残しておくのだ。

　そしてピッチャーの投じたボールがわずかに源田の左足（軸足）をかすめる（リクエストで判明）。
　これでノーアウト満塁が出来上がって、大谷へのお膳立てが整うのである。

　牧の打撃が技術なら、源田の避け方も技術である。そしてそこには「何をやりたいのか」という明確な意思が働いている。地味ながらもこの二人のプレーがなかったら、大谷の満塁ホームランは生まれていない。
　大谷や鈴木誠也（カブス）、吉田正尚（レッドソックス）に豪快なホームランが飛び出して最高の形でアメリカに向かう日本代表だが、その勢いを生んだのは、牧と源田だ。

　日本の強さは、彼らがやってのけるようなチームプレーにこそある。


青島 健太 Aoshima Kenta
昭和33年4月7日生／新潟県新潟市出身
慶応大学野球部→東芝野球部→ヤクルトスワローズ入団（昭和60年）
同年5月11日の阪神戦にてプロ野球史上20人目となる公式戦初打席初ホームランを放つ。
5年間のプロ野球生活引退後、オーストラリアで日本語教師を経験。帰国後スポーツをする喜びやスポーツの素晴らしさを伝えるべくスポーツライタ―の道を歩む。
オリンピックではリレハンメル、アトランタ、長野、シドニー、ソルトレークシティー、アテネで、サッカーＷ杯ではアメリカ、フランス、日韓共催大会でキャスターを務める。
現在はあらゆるメディアを通して、スポーツの醍醐味を伝えている。
2022年7月の参議院議員選挙で初当選。