（提供：ジャパンサマーリーグ）

■より多くの球児が夢を追い続けられる環境に

　８月２日から８日まで沖縄で開催された「ジャパンサマーリーグ2025」が無事閉幕した。株式会社ジャパンリーグが主催するこの大会は、次世代野球人材の発掘・育成を掲げているが、その真の価値は別のところにある。それは、日の目を見ることのなかった高校球児たちに、新たな可能性の扉を開いたことだ。

　高校野球の世界は厳しい。甲子園を目指して汗と涙を流しながらも、最後まで報われない球児が圧倒的多数を占める。特に野球強豪校では、才能ある選手が集まる一方で、ベンチ入りすら叶わずに３年間を過ごす選手も少なくない。彼らの多くは、実力がないわけではない。ただ、限られた枠の中で競争に敗れ、その才能を披露する機会を得られずにいるだけなのだ。

　従来の高校野球では、夏の甲子園につながる地方大会で敗退すれば、多くの３年生にとってそれが現役最後の試合となる。どれだけ努力を重ねても、どれだけ野球への情熱を抱いていても、その瞬間で野球人生に区切りがついてしまう。これは個人にとっても、日本野球界全体にとっても大きな損失と言えるだろう。

　ジャパンサマーリーグのような取り組みは、こうした現状に一石を投じる意味で極めて価値が高い。ここでは、これまで脚光を浴びる機会のなかった球児たちが、改めて自分の力を試すことができる。強豪校の控え選手や、実力はあるものの所属チームの事情で活躍の場を得られなかった選手にとって、まさに「セカンドチャンス」となる舞台だ。

　特に注目すべきは、この大会にスカウトの目が向けられていることだ。プロ野球や大学野球のスカウトたちが、新たな才能を求めてこの大会に注目している。つまり、高校時代に十分な評価を得られなかった選手でも、ここでの活躍次第では進路が大きく開ける可能性がある。これは単なる「お疲れさま大会」ではなく、真剣勝負の場として機能していることを意味している。

　今回の沖縄開催が成功を収めた今、ぜひとも定期的に、そして様々な都道府県での開催を期待したい。地域によって野球のレベルや環境は異なるが、どこにも必ず埋もれた才能は存在する。北海道から沖縄まで、各地で同様の大会が開催されれば、より多くの球児に可能性を提供できるはずだ。

　野球界全体として考えても、このような取り組みの拡大は重要な意味を持つ。競技人口の減少が叫ばれる中、せっかく野球を愛し、能力を持った選手たちの道を閉ざしてしまうのはあまりにももったいない。むしろ、多様なルートで選手の可能性を広げていくことが、日本野球の底上げにつながるだろう。

　ジャパンサマーリーグは、単なる一つの大会を超えた意義を持っている。それは「諦めなければ道はある」というメッセージを、すべての高校球児に送ることだ。この試みが全国に広がり、より多くの球児が夢を追い続けられる環境が整うことを心から願っている。

楢崎 豊（NARASAKI YUTAKA）
2002年に報知新聞社で記者職。サッカー、芸能担当を経て、2004年12月より野球担当。2015年まで巨人、横浜（現在DeNA）のNPB、ヤンキース、エンゼルスなどMLBを担当。2015年からは高校野球や読売巨人軍の雑誌編集者。2019年1月に退社。同年2月から5つのデジタルメディアを運営するITのCreative2に入社。野球メディア「Full-Count」編集長を2023年11月まで務める。現在はCreative2野球事業ディレクターなどを務める。
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