「ホームラン競争の後遺症」
オールスターゲームに先駆けて行われたメジャーリーグの「ホームランダービー（競争）」（日本時間12日、コロラド州デンバー）。
日本人選手として初めて出場した大谷翔平選手（ロサンゼルス・エンゼルス）だったが、残念ながら1回戦で敗退してチャンピオンになることはできなかった。
ただ、優勝できなかったことで、正直、少しホッとする気持ちもある。
「このおじさんはいったい何を言っているのか？」と思われるだろうが、ホームラン競争独特の影響を心配しているのだ。
それは大谷選手の後半戦のバッティングに対する不安だ。
前半戦を終わって、ホームランは両リーグトップの34本、打点もタイトルを十分に狙える70打点、2割7分9厘の打率も順調に上がってきている。
その充実した内容は、まったく文句のない活躍だ。
いったい何を心配しているのか？と思うことだろう。
はっきり言おう。
ホームラン競争の後遺症である。
ホームラン競争をご覧になった方は、分かるだろうが、決められた時間の中で、すべてのボールをホームラン狙いでスイングする。ピッチャーの投げるボールが遅いので、ホームラン競争では、よりパワフルに打てる引っ張りのバッティングをすることになる。打球方向は、右打者ならレフトへ、左打者ならライトに偏ることになる。
筆者の懸念は、この引っ張り専門のバッティングをすることにある。
大谷がシーズンでホームランを量産しているのは、決して引っ張り専門ではなく、投球のコースに逆らうことなく、センターやレフト方向へのホームランもしっかり打っているからだ。
つまり強引なバッティングを封印しているからこそ、大谷らしさが発揮されているのだ。
ホームランには、不思議な魔力がある。
一度打つと、何度も打ちたくなる。
ゆっくりとベースを回る時間は最高の瞬間だ。
これを何度も味わおうというのは、打者の本能であり、止めがたい快感だ。
ホームラン競争で、そこに刺激が入ると、強引なバッティングが顔を出す可能性がある。
日本のプロ野球でもホームラン競争をやっているが、力み過ぎてさっぱり打てない打者を見かけることがある。そればかりか、ホームラン競争に出場した選手のホームランペースが、その後、急激に落ちることもある。おそらくホームランに対する意識が強くなり過ぎて、自分本来のバッティングを崩してしまうからだろう。
その危険性が、ホームラン競争にはあるのだ。
大谷ほどの大打者になれば、その使い分け（ホームラン競争のバッティングとシーズンのバッティング）は何の心配もなくやってのけるのだろうが、大観衆の中でホームランを打ちまくる快感には、抑えがたい興奮がある。
その興奮を残りのシーズンで追いかけようとすれば、さすがの大谷でも思いように打てなくなる危険性があるのだ。
ホームラン競争は、ホームラン競争。
シーズンは、シーズンのバッティング。
その切り替えが、誰よりもうまいのが大谷だと信じたいが、ホームランにはとてつもない魅力が潜んでいる。
ホームラン競争のことは忘れて、これまで通りシュアなバッティングをして欲しい。
お節介極まりない原稿。
もちろんこの指摘が、単なる杞憂に終わることを願っている。
昭和33年4月7日生／新潟県新潟市出身
慶応大学野球部→東芝野球部→ヤクルトスワローズ入団（昭和60年）
同年5月11日の阪神戦にてプロ野球史上20人目となる公式戦初打席初ホームランを放つ。
5年間のプロ野球生活引退後、オーストラリアで日本語教師を経験。帰国後スポーツをする喜びやスポーツの素晴らしさを伝えるべくスポーツライタ―の道を歩む。
オリンピックではリレハンメル、アトランタ、長野、シドニー、ソルトレークシティー、アテナで、サッカーＷ杯ではアメリカ、フランス、日韓共催大会でキャスターを務める。
現在はあらゆるメディアを通して、スポーツの醍醐味を伝えている。
