【令和の断面】vol.133「吉田正尚への期待」

「吉田正尚への期待」

　このところのメジャーリーグを見ていて気になることがある。エンゼルスへの残留が決まった大谷翔平の活躍は、言うまでもなく大きな喜びであり、楽しみでもあるのだが、彼に続く日本人打者の存在が希薄なことだ。
　投手はなんとか生き残っている。パドレスのダルビッシュは素晴らしい活躍を続けているが、菊池雄星や前田健太、そのほか数名の投手がギリギリの戦いを強いられている。

　一方の打者は、大谷以外ほとんど姿を消してしまった。
　秋山翔吾や筒香嘉智が束の間存在感を見せたが、大活躍とはいかなかった。かつては、野手陣も各チームで輝いていた。イチローに始まり、松井秀喜、城島健司、
福留孝介、岩村明憲、井口資仁、青木宣親等々。

　しかし、近年の日本人打者は、メジャーで苦しんでいる。
　最大の原因は、フライボール革命の浸透だろう。各打者がアッパースイングでフライを打つようになった。確率的にフライの方がヒットになりやすいというデータ分析からその動きは始まった。
　これに対抗するために、今度は投手たちがツーシームやカットボールのような動くボールを多投するとともに、高めのフォーシームで勝負する機会も増えた。この結果、低めをさばくにせよ、高めを打つにせよ、今まで以上にパワー勝負の側面が増したのだ。そこでバットコントロールが巧みな日本の好打者たちは、パワー不足で苦戦するようになってきた！というのが私の見立てだ。

　さて、そんな日本人打者苦戦の状況で楽しみなバッターが渡米しようとしている。
オリックスの吉田正尚だ。すでに球団とポスティングでの挑戦を話し合っているという。早速メジャー各球団も反応し、ヤンキースが獲得を狙っているとの報道がある。
　吉田に対する評価は「日本人最高の打者」というものだ。
　同じレベルには、ヤクルトの村上宗隆やソフトバンクの柳田悠岐がいるが、バッティングの巧さという点では、吉田を推す人が多いだろう。
　その吉田がメジャーで活躍するかどうかは、これからの日本人選手の動向を左右するものになるだろう。
　吉田は、日本屈指の好打者でありながら、ウエイトトレーニングを趣味にするほど身体を鍛え上げている。線の細い中距離ヒッターではなく、筋肉の鎧を着たテクニシャンだ。
　身長173センチと小柄な吉田が、このスタイルで成功すれば、日本にいる選手たち、そしてこれからの選手たちに大きな方針を示すことになるだろう。
　来年のヤンキース、右翼にアーロン・ジャッジ、左翼に吉田正尚が守っていることを楽しみにしたいと思う。