■球界の常識を覆す…日本への影響は？

　米大リーグのサンフランシスコ・ジャイアンツは、新監督にテネシー大を率いていたトニー・ビテロ氏（４７）が就任すると発表した。スポーツ専門局ＥＳＰＮによると、プロ野球組織でのコーチ経験がない大学の指導者が、マイナーなどを経ずに直接メジャーリーグの監督に就くのは史上初のケースだという。球界の常識を覆すこの「ダグアウトの革命」は、現地でも大きな驚きをもって報じられている。

　ビテロ氏はミズーリ大などでコーチを務めた後、２０１８年シーズンからテネシー大を指揮してきた。万年下位に沈んでいたチームを強豪へと育て上げ、２０２４年には全米大学選手権優勝に導いている。一方、名門ジャイアンツは近年低迷しており、今季まで４年連続でプレーオフ進出を逃した。チーム再建のため、球団は９月にボブ・メルビン監督を解任。経験豊富な名将をもってしても打破できなかった停滞感を払拭するため、球団は外部からの劇的な「血の入れ替え」を選択したのだ。

　この歴史的な抜擢を主導したのは、今オフに編成本部長に就任した球団のレジェンド、バスター・ポージー氏だ。「チームには新しいエネルギーが必要だ」とかねてより語っていたポージー氏は、ビテロ氏が大学野球で見せた、審判に猛抗議し退場も辞さないほどの「勝利への飢え」と、若手選手を惹きつける卓越した「求心力」に再建への希望を託した。単なる戦術の修正ではなく、組織全体のカルチャーを「熱狂」へと変える狙いが透けて見える。

　過去にも大学野球の指導者がメジャーの監督になるルート自体は存在した。例えば、ブルワーズのパット・マーフィー監督は、２５年間大学で指導した実績を持つが、その後は大リーグに移り、ベンチコーチなどの職務を経てから監督に就任している。今回のビテロ氏のように、プロ球団での指導歴という「中間ステップ」を完全に飛び越えての抜擢は、極めて異例の「賭け」と言えるだろう。

■全米王者に輝いた手腕がプロの世界でも通用するか注目

　無論、懸念材料がないわけではない。短期決戦のトーナメントが中心の大学野球と違い、メジャーは年間１６２試合の長丁場だ。選手の体調管理や、負けが込んだ際のメンタルケア、そしてスター選手たちが揃うプロ特有のロッカールームの掌握など、未知数の課題は山積みだ。

　それでも、全米王者に輝いた手腕がプロの世界でも通用するのか、注目度は高い。この大胆な実験は、日本球界にも新たな視点を投げかける可能性がある。これまでＮＰＢでは、プロ選手としての実績や内部昇格が監督の主な条件とされ、プロとアマチュアの間には制度的・心理的な「壁」が存在してきた。しかし、データ活用などが進みプロアマの技術差や指導理論の差が縮まる中、この「ビテロ・モデル」が成功すれば、組織マネジメントに長けたアマチュア指導者の登用という選択肢に現実味が帯びるかもしれない。

　異端が正道になる瞬間は突然訪れる。ジャイアンツの大胆な決断は、日米双方において「指導者の資格」とは何かを問い直す、新たな試金石となりそうだ。

楢崎 豊（NARASAKI YUTAKA）
2002年に報知新聞社で記者職。サッカー、芸能担当を経て、2004年12月より野球担当。2015年まで巨人、横浜（現在DeNA）のNPB、ヤンキース、エンゼルスなどMLBを担当。2015年からは高校野球や読売巨人軍の雑誌編集者。2019年1月に退社。同年2月から5つのデジタルメディアを運営するITのCreative2に入社。野球メディア「Full-Count」編集長を2023年11月まで務める。現在はCreative2野球事業ディレクターなどを務める。
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