【令和の断面】vol.112「令和の怪物が完全試合達成」

「令和の怪物が完全試合達成」

　これぞ「令和の断面」と呼びたい偉業が達成された。
　4月10日のZOZOマリンスタジアム。
　22431人の観衆が、固唾をのんで彼のピッチングを見続けた。
　オリックスの最期の打者・杉本に投じた105球目は、空振りを誘い松川捕手のミットにおさまった。
　これで完全試合達成。
　千葉ロッテマリーンズの佐々木朗希投手（20歳）が、プロ野球史上16人目となる完全試合をやってのけた。

　この日の記録は、これだけではない。
　28年ぶり16人目の完全試合の他、プロ野球新記録となる13者連続奪三振。
　プロ野球タイ記録となる1試合19奪三振も達成している。
　記録づくめの快投は、地元東北の街頭で号外が配られるほどの快挙だった。

　この日の投球は、すべてのボールがよかった。
　自己最速タイの164キロを出したストレートは、速いだけでなく抜群のコントロールでベース板の隅をよぎった。このボールを意識させられると変化球の威力も倍増する。フォークやカーブも面白いように決まり、相手打者はまったく的を絞ることができなかった。というより、ストレートとフォークは、分かっていても打てないレベルのボールだった。実際に、この2つのボール（ストレートとフォーク）で相手打者を牛耳っている。

　受けたキャッチャーが年下のルーキー松川（18歳）だったことも、捕手に気兼ねせず投げたいボールをテンポよく投げるリズムの良さにつながっていたのだろう。
　三振を喫した日本を代表する好打者・吉田（正）も「フォークが消える」とこの日のピッチングには、完全にお手上げだった。

　佐々木朗希のピッチングのすごさをあげたらキリがないが、ここでは彼の語った気になる言葉を紹介しておこう。その方が、きっと私たちにも役に立つことになるだろう。

　まず試合前の松川との話し合いについて「最近は、ほとんどシミュレーション通りに投げられるようになった」と言っている。
　ここで注目すべきことは、試合前の準備で相手を抑えるイメージをしっかりと作っていることだ。ストーリーを描いておくと言ってもいいだろう。その方針に沿って、マウンドに上がったら無心で思い切って投げ込んでいく。

　「真っすぐがしっかり通せていたので（中略）ゾーンで勝負したなと思っていました」
　これはかなり専門的な言い回しだが、言っている内容はシンプルだ。
　ストレートが思うように投げられていたので、ストライクゾーンにどんどん投げ込んでいこうと思っていたということだ。
　下手な小細工をせず、自分の長所を全面に出して相手と勝負する。
　これもまた、自分の調子を上げていく王道の戦い方と言えるだろう。

　完全試合を意識したか？という問いには、こんなふうに答えている。
　「（記録が）かかっていたのは、わかっていたのですが、打たれてもいいなと思って投げていました」
　何が何でもやってやろうというより、かなり力の抜けた態度だ。
　偉業を意識するよりも自分のやるべきことに集中する。
　結果を考えない無心の取り組みが、結果的には良い結果を連れてくるのだ。

　彼は、これから先のキャリアで「（完全試合は）もうできないだろう」と言っていたが、その考え方も次の偉業を引き寄せる気がする。何事も力まずに自然体でいることが、彼のすごさであり、力を発揮する大切なスタイルと言えるだろう。

　60歳を超えた青島だが、この試合なら現役に戻って出場できたかもしれない。 何しろ19奪三振だから、打球がほとんど飛んでこない（笑）。守備位置に立っていればいいのだ（笑）。
　いや、エラーでランナーが出塁すれば、完全試合が消滅する。守っている野手にとって、これほどプレッシャーがかかる試合はない。
　前言は撤回します。そして、野手のみなさんも、本当にお疲れさまでした。
　「令和の怪物」が、見事に「令和の断面」を切り取った