【令和の断面】vol.123「1憶円のニンジン」

「１億円のニンジン」

　私がヤクルトの現役時代（80年代後半）、神宮球場のホームラン賞は確かエポック社の野球盤だったと思う。他にもいくつか賞品があった気がするが球場にアナウンスされる「○○選手には、エポック社の野球盤が贈られます」のアナウンスがなぜか耳に残っている。
　プロ野球の試合には、いろいろな賞が用意されていて、勝ち投手や猛打賞（3安打）、盗塁やダブルプレーなどに賞品が贈られる。
　また球場に掲げられている看板にホームランが直撃すると、その企業から賞金や豪華な賞品が届いたりする。
　そうしたプレゼントは、プロ野球選手にとって大いに励みになるのだが、このプレゼントは破格のスケールといえるだろう。

　優勝へ向かって快進撃を続ける東京ヤクルト・スワローズ。
　その主砲は、言うまでもなく4番を打つ村上宗隆選手（22歳）だが、彼のホームランに1億円の家（上限税込み1億円）が用意されることになった。
　スポンサーは、オープンハウス。
　これを書いている9月6日現在、50本塁打の村上選手だが、56本以降のホームランを神宮球場の外野スタンドに叩き込むと、ホームラン賞として都内の1億円の家がプレゼントされるというのだ。
　まさに「1億円のニンジン」。

　6日現在、この日のナイトゲームを含めると残りは21試合。あと6本のホームランは今の調子なら十分に可能だろうが、問題は56本以降を神宮球場で打てるかどうかだ。　今週は4試合。9日、10日と神宮で試合があるが、ここで固め打ちの可能性もあるが、56本目を打つとしたら、やはり来週以降だろう。
　そうなると残る神宮での試合は、13日、22日、23日、24日、25日、27日、28日の7試合。

　問題は神宮球場に乗り込んだ時に、村上が何本のホームランを打っているかということだが、このホームラン賞獲得は、かなり難しいのではないかと思っている。

　今シーズンは、日本記録の5打席連続ホームランも打っている村上だが、これからの神宮での打席では、必ず1億円の家が付いて回る。
　つまりこれまで以上にホームランを意識して打席に立たされることになる。
　これが老婆心ながら彼の変化を心配する最大の要素だ。

　これまで通り、来た球を素直に打ち返すバッティングができるかどうか？
　ホームランに対する意識が強くなりすぎると、力みや強引さが顔を出して、好調なバッティングを崩す可能性がある。

　「1億円のホームラン賞」
　村上自身も「期待の表れ」と、この賞の設置を喜んでいるが、思わぬ心理的変化がバッティングを崩すこともよくあることだ。
　私の心配が杞憂に終わることを願うばかりだが、ホームランを打つことの難しさを誰よりも知っているのが村上本人だ。

　さあ、村上にどんな結果が待っているか？
　ヤクルトの優勝と共に、見届けたいと思う。