vol.289 プロ野球が始まる！

　

　いよいよプロ野球がキャンプイン（2月1日）する。
　今年は、衆議院選挙（2月8日投開票）と重なったり、冬の五輪（2月6日～22日）もあったりするので、前半の報道量は少ないかもしれないが、その分、各チームとも落ち着いて練習ができるかもしれない。

　加えて3月にはWBCもあるので、その間、注目は侍ジャパンに集まる。
　代表選手が抜けるチームでは、若手にチャンスが回ってくる。
　そんな環境でどんな選手が飛び出してくるのか。
　いつも以上に若手の動向が気になるキャンプになるだろう。

　古巣のヤクルトは、池山隆寛新監督（60歳）の下で新しいスタートを切ることになる。
　池山監督は、私がヤクルトにいた頃のスター選手。思い切りのよいスイングから「ブンブン丸」と呼ばれていたが、監督となってどんな野球をするのか、ファンも楽しみにしていることだろう。このところ野村克也さんの教え子が監督に登用されていたが、池山監督もその一人だ。
　彼本来の野性味あふれる野球と野村ID野球がどんな形で現れるのか。
　低迷するヤクルトの再建が期待される。

　長く主砲を務めていた村上宗隆選手がメジャーリーグに渡り、戦力ダウンは否めないだろうが、池山監督には強みがある。それは2軍の監督を2020年から去年まで任され、その前も1軍や2軍の打撃コーチを務めている。誰よりもヤクルトの選手を知っているのだ。
　それだけに「適材適所」それぞれの持ち味を生かした選手起用ができるはずだ。

　今シーズンのキャッチフレーズは「燕心全開」（えんじんぜんかい）。
　チームでしっかりと円陣を組んで一致団結、そしてそれぞれがエンジン全開でチャレンジできれば、最下位からの脱出も叶うだろう。

　さて、そんなヤクルトで今回気になる取り組みがある。
　それは池山監督が打ち出している5勤1休、あるいは6勤1休のスケジュールだ。
　近年、プロ野球のキャンプは、3勤1休や4勤1休などが主流の中で、ヤクルトは練習中心にキャンプを送ることになる。

　これは池山監督の発案で、シーズンになれば6勤1休が基本的なスケジュールなので、キャンプからそのリズムで野球に取り組むというのだ。

　「働いて、働いて、働いて、働いて、働いて……」と就任の挨拶で「働いて」を5連発した高市早苗総理に影響を受けたわけではないだろうが、この取り組みがシーズンにどう影響するか。
　これは池山監督の現役時代の感覚や2軍監督の経験からの試みなのだろうが、休むことの意義が語られることが多い昨今、挑戦的なチーム運営と言えるだろう。

　勝てなければ、休みが少ないからと選手から不満が漏れるかもしれない。
　ケガ人が多く出ても、このスケジュールが問題視される。

　プロ野球に合った練習日程は、どんなスケジュールが有効なのか。
　そうしたことも問われるヤクルトのキャンプに注目だ。


青島 健太 Aoshima Kenta
昭和33年4月7日生／新潟県新潟市出身
慶応大学野球部→東芝野球部→ヤクルトスワローズ入団（昭和60年）
同年5月11日の阪神戦にてプロ野球史上20人目となる公式戦初打席初ホームランを放つ。
5年間のプロ野球生活引退後、オーストラリアで日本語教師を経験。帰国後スポーツをする喜びやスポーツの素晴らしさを伝えるべくスポーツライタ―の道を歩む。
オリンピックではリレハンメル、アトランタ、長野、シドニー、ソルトレークシティー、アテネで、サッカーＷ杯ではアメリカ、フランス、日韓共催大会でキャスターを務める。
現在はあらゆるメディアを通して、スポーツの醍醐味を伝えている。
2022年7月の参議院議員選挙で初当選。